《重返月球》：月球科学开辟全新前景

《重返月球》 约瑟夫·西尔克 著 曲卫 译 社科文献出版社

天空中那银白色的明月，总是吸引着人类的目光，让我们为之着迷。人类在月球上的足迹非常稀少，仅限于那少数几个登陆点。不过，随着人类对月球的探索和开发项目的推进，未来几十年这种状况定会有所改善。

对于所有梦想远离地球的探险家来说，月球无疑是他们的首选目的地。月球距离地球仅25万英里，到达那里只需要3天的时间。然而截至目前，月球仍然是一个尚未被开发的地方，是一块未知的领地。相信在今后几年，人类月球探索的新纪元将拉开序幕。

无论是借助人类低温冷藏还是基因重生技术，前往最近的恒星也要耗费数百年的时间，但这绝不会阻挡未来几代航天员的步伐。事实上，一旦计算机技术飞跃到超越人类大脑的水平，机器人和人类之间的界限将变得相当模糊。随着科技不断创新，未来的计算机运算能力似乎是无限的。任何质疑人类探索宇宙和移民太空潜力的想法都是不明智的。

月球表面的低重力环境将有助于建造居住设施。这些建筑计划建造在月球南极附近。在这个区域，很多深陨石坑的阴暗处位于永恒的暗夜之中。极地陨石坑被低仰角的太阳光线遮蔽，而太阳光线则永远不会越过陨石坑的边缘。月球两极的气候比起月球赤道更稳定。后者的温度范围在零下180摄氏度到零上130摄氏度。而且陨石坑中的永久阴影区还富含大量的冰冻沉积物。陨石坑边缘附近几乎永远处于阳光照射之下，为漫长的月夜提供着源源不绝的太阳能。

地球上的生存条件正在急剧恶化。未来，我们将不得不将视野扩展到地球之外。尽管月球表面并非高密度人口居住的理想场所，但它确实能为人类提供基地，为未来的太空探险以及应对潜在的灾难做好准备。

在探索宇宙的过程中，人类一直被一个根本问题所困扰：我们是孤独的吗？如果宇宙中普遍存在生命，那我们为何至今未能接触到外星人呢？实际上，银河系中存在着数十亿颗类地行星，据我们所知，其中约有50%的行星比地球更古老，因为它们所围绕的恒星比我们的太阳还要年长数十亿岁。然而，受限于目前的望远镜能力，我们还不能观测到可能存在生命的行星。虽然人类尚未具备直接探测外星生命存在的能力，但我们知道星系生命存在的可能性很大，因此需要寻找特定的标志物来间接地揭示其存在。

我们无法预测在银河系的数十亿颗宜居行星上遇到先进生命形式的概率。如果人类想让科幻小说成为现实，唯一能做的就是持续不断地观测。月球望远镜将帮助我们迈出探索宇宙中星系生命特征的第一步。

月球大型望远镜可以建在月球两极附近的深坑中，这些地方有着无垠的黑暗和太空般的冰冷，是红外天文学的理想之地。这些地点没有大气层来吸收源自太空的红外光，且附近有永久的太阳能来源。在低重力环境下，我们可以建造结构比地球上大得多的望远镜。

科学探险往往与月球探索如影随形。当然，我们首要的任务是夯实基础，以便在永久性月球基地建立之后，迈出移居太空的第一步。由于火箭运载能力的限制，不能从地球上发射的大重量载荷，或可以从月球或地月空间发射，这为我们打开了太空探索的新希望。月球平台为我们提供了一条唯一且可持续的途径，开拓了进入深空探索的广阔天地。NASA已经在构想建造一座绕月球轨道的空间站和航天港，从月球出发，我们可以直抵太阳系，并最终穿越至更遥远的星系。我们的长期目标必须是勇敢地探索太空，为人类开辟全新的愿景。

月球望远镜将为我们揭示宇宙的全新面貌，而其造价只占载人登月费用的一小部分。我们可以在月球上建造出更大、观测效果更好的望远镜，超越人类在地球上的观测极限。借此，就可以解答关于人类起源的一些基础问题，甚至寻找外星生命的蛛丝马迹。

人类终将重返月球，在月球上进行建设、居住、开发，以及科学探索。月球科学将为我们提出的最深刻的问题开辟新的前景。最重要的是，人类的探索欲望将继续拓展我们的认知边界。这本书所描述的，正是人类未来探索宇宙的壮丽旅程。

（作者为英国天体物理学家、英国皇家学会院士、美国国家科学院院士）

来源：北京日报

作者: 约瑟夫·西尔克